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Printemps : une période sensible pour les oiseaux sur le bassin
Un mois charnière sur les sites Natura 2000 de la lagune de Thau et de la plaine de Villeveyrac-Montagnac
Avec le retour du printemps, le territoire entre dans une période particulièrement sensible pour la biodiversité. Dès le mois d’avril, de nombreuses espèces d’oiseaux reviennent de migration ou s’installent pour nicher. Sur les sites Natura 2000 animés par le Syndicat mixte du bassin de Thau, cette période marque le début d’un cycle essentiel : celui de la reproduction.
Entre lagune, lido, zones humides, plaines agricoles et garrigues, le territoire de Thau accueille une grande diversité d’oiseaux. Tous n’occupent pas les mêmes milieux, mais tous ont besoin de tranquillité pour mener à bien leur nidification. À cette période, un simple dérangement peut suffire à compromettre une couvée.
Deux milieux, deux ambiances… et une même vigilance
Sur le site Natura 2000 de la lagune de Thau, ce sont surtout les milieux littoraux, lagunaires et humides qui accueillent les oiseaux. Plages, dunes, hauts de plage, tocs, anciens salins et vasières constituent des habitats précieux pour des espèces protégées comme le Gravelot à collier interrompu, les Sternes caugek, Sternes naines, et Sternes pierregarins, les Avocettes élégantes ou encore les Echasses blanches. Toutes nichent directement au sol, dans une simple cuvette creusée dans le sable, ce qui les rend particulièrement vulnérables au piétinement, aux chiens non tenus en laisse, à la fréquentation humaine ou à la prédation naturelle.
Sur le site Natura 2000 de la plaine de Villeveyrac-Montagnac, le décor change. Ici, ce sont les milieux agricoles, les garrigues plus ou moins ouvertes, les escarpements rocheux, certaines zones de transition comme les friches et même les villages qui servent de refuge à de nombreuses espèces d’oiseaux protégées. Le Faucon crécerellette, espèce emblématique de ce site Natura 2000 a la particularité de nicher sous les toitures du vieux bâti, au plus proche des habitants. Le site a une forte responsabilité dans la préservation de cette espèce puisqu’il accueille près d’un quart de la population nationale.
Sur la lagune, des oiseaux rares à protéger dès le printemps
Chaque année, le site Natura 2000 de la lagune de Thau joue un rôle majeur pour l’accueil des oiseaux, qu’ils soient en halte migratoire, en hivernage ou en période de reproduction. À partir du printemps, plusieurs espèces protégées rejoignent le littoral pour nicher.
Le Gravelot à collier interrompu est l’un des plus emblématiques. Ce petit oiseau installe son nid à même le sable, souvent sur les hauts de plage végétalisés. Espèce de larolimicole parmis les plus menacées, on n’en compte en France moins de 2 000 couples. Son camouflage est remarquable… au point que ses œufs passent presque inaperçus. C’est pourquoi la vigilance de tous est essentielle durant toute la période de nidification, d’avril à la fin de l’été. Leur plus grand danger : les chiens non tenus en laisse
D’autres espèces s’installent également sur des secteurs plus calmes de la lagune, comme les tocs ou les anciens salins, où des colonies de sternes et d’avocettes peuvent se former. Ces oiseaux, qui passent l’hiver en Afrique, rejoignent la Méditerranée pour se reproduire. La réussite de leur nidification est donc un enjeu important à l’échelle du littoral méditerranéen.
Une mobilisation collective sur le terrain
Pour favoriser la reproduction de ces espèces, des actions concrètes sont menées chaque année dans le cadre de l’animation Natura 2000. Le SMBT et ses partenaires assurent un suivi des colonies nicheuses, mettent en place des dispositifs de protection et informent le public sur la sensibilité de ces sites.
Sur les plages sétoises, des panneaux de signalement permettent d’alerter les promeneurs, tandis que des protections spécifiques peuvent être posées sur certains nids pour limiter la prédation. Ces actions reposent sur un travail partenarial associant notamment la Ville de Sète, CEN Occitanie et le Lycée de la mer Paul Bousquet.
Sur les secteurs lagunaires les plus sensibles, comme les tocs ou les anciens salins, des périmètres d’information et de protection sont mis en place pour rappeler au public l’importance de garder ses distances durant cette période. Depuis le 10 avril, un balisage spécifique a été installé sur les tocs : des bouées délimitent les zones où toute présence humaine est interdite afin de préserver la tranquillité des oiseaux en période de nidification.
Pour tout savoir sur la présence des oiseaux : suivez la Météo des oiseaux : https://cenoccitanie.lizmap.com/carto/index.php/view/map?repository=mdo&project=mdo_consult
Ce portail unique en France, est alimenté par les experts pour faire connaitre à tous les usagers des littoraux de méditerranée française, les secteurs sensibles à partir de balise et d’un code couleur qui rappelle le niveau de sensibilité des sites de reproduction. Lorsqu’une balise devient rouge, la nidification est avérée. Préservez la tranquillité de ces sites et préférez des secteurs sans enjeux pour vos activités
Dans la plaine, le retour du Faucon crécerellette
Après avoir passé l’hiver en Afrique, les colonies de Faucon crécerellette sont revenues dès début avril sur les cinq communes du site Natura 2000 Plaine de Villeveyrac-Montagnac. Depuis fin 2025, toutes les communes sont désormais signataires de la charte Natura 2000 en faveur de cette espèce qui vise à préserver ses habitats et sensibiliser les habitants. Dans cet objectif, un carnet pédagogique de découverte du site Natura 2000 a été élaboré début 2026 par le SMBT avec le soutien financier de la municipalité de Saint-Pargoire. Ce carnet, à la fois informatif et ludique, est à faire en autonomie ou accompagné d’un adulte pour les plus petits. Les habitants des cinq communes sont invités à se rendre dans leur mairie où ont été déposés des exemplaires.
En avril, un geste simple peut tout changer
Au printemps, les oiseaux sont particulièrement sensibles au dérangement. Marcher hors des chemins, laisser son chien divaguer, s’approcher d’une zone balisée ou circuler trop près des hauts de plage peut suffire à faire échouer une nichée.
Adopter quelques réflexes simples permet pourtant de faire une vraie différence :
-Tenir les chiens en laisse,
-Respecter les panneaux et les périmètres de protection,
-Rester sur les accès balisés,
-Eviter les dunes, les hauts de plage et les secteurs signalés et, plus largement, observer sans déranger.
Pour tout savoir sur les oiseaux et la biodiversité du territoire de Thau, rendez-vous sur Thaunature.fr et partagez-le autour de vous !