RUA : un “compas” pour naviguer autrement sur la lagune de Thau

Et si naviguer sur la lagune de Thau devenait aussi simple… que de se laisser guider ?

C’est l’ambition du projet RUA, un dispositif innovant pensé pour accompagner les usagers, notamment les débutants, vers une navigation plus respectueuse de l’environnement.

Concrètement, RUA prend la forme d’un boîtier GPS embarqué, simple d’utilisation, qui agit comme une véritable boussole intelligente. En temps réel, il indique une direction à suivre pour éviter les zones sensibles de la lagune : herbiers, zones de nidification, habitats d’espèces protégées ou secteurs d’activité.

L’objectif : permettre une navigation sereine, intuitive et accessible, tout en limitant les impacts sur des milieux naturels particulièrement fragiles.

Un projet né sur le territoire de Thau

Le projet RUA est né en 2022 d’une réflexion menée autour des nouveaux usages nautiques sur la lagune de Thau, et notamment du développement des pratiques de location de bateaux par des usagers peu familiers du territoire.

Après une première phase de réflexion, le projet a bénéficié d’un soutien financier national dans le cadre du Fonds d’intervention maritime. Des ateliers collaboratifs ont ensuite été organisés en 2023 afin d’associer différents acteurs du territoire à la conception du dispositif.

Le développement technique a ensuite été confié à l’Université de Montpellier et au CNRS entre 2024 et 2025. En 2026, le projet entre désormais dans une nouvelle étape : celle des premiers usages en conditions réelles.

Aujourd’hui, trois prototypes fonctionnels ont été développés, atteignant un niveau de maturité technologique TRL7, une échelle utilisée dans le développement industriel pour évaluer l’avancement d’une innovation jusqu’à sa phase de déploiement.

Un outil adaptable à d’autres territoires

Le dispositif repose sur un fonctionnement simple : à partir d’une cartographie intégrée via une carte SD interchangeable, l’outil interprète les zones selon une logique “autorisée / à éviter”.

Cette architecture permet d’envisager d’autres usages au-delà de la lagune de Thau. Le système pourrait par exemple être adapté à d’autres environnements nécessitant un guidage sensible ou sécurisé.

Le code du projet est libre et ouvert, avec l’objectif de permettre à des acteurs économiques ou techniques de s’en emparer et d’envisager son développement à plus grande échelle.

À ce stade, aucune commercialisation grand public n’est prévue. Le projet vise avant tout à démontrer le potentiel de cette approche innovante et à faire émerger de nouvelles perspectives d’usage.

Une expérimentation grandeur nature en 2026

Une première phase de tests fonctionnels est prévue au printemps 2026 sur les trois prototypes développés.

Elle sera suivie d’une étude des usages menée entre mai et juillet avec différents publics : loueurs de bateaux, plaisanciers, usagers occasionnels, pêcheurs ou encore acteurs associatifs.

Cette phase permettra d’observer les usages réels du dispositif, de recueillir les retours des participants et d’améliorer l’outil.

Préserver la biodiversité de la lagune

La lagune de Thau accueille une biodiversité remarquable, protégée notamment à travers les sites Natura 2000 « Étang de Thau et Lido de Sète à Agde » et « Herbiers de l’Étang de Thau », animés depuis 2012 par le Syndicat mixte du bassin de Thau.

Herbiers de zostères, grande nacre, hippocampe moucheté : ces espèces emblématiques nécessitent une vigilance particulière face à l’évolution des usages nautiques.

Le projet RUA s’inscrit ainsi dans une démarche plus large de sensibilisation et d’accompagnement des usagers, portée notamment par le BlueThauLab et les actions Natura 2000 menées sur le territoire.

Un appel à volontaires pour tester le dispositif

Le Syndicat mixte du bassin de Thau recherche actuellement des volontaires pour participer aux phases de test du dispositif.

Les personnes pratiquant des sorties en bateau, notamment les usagers occasionnels ou peu familiers avec la lagune, sont invitées à participer à cette expérimentation.

Les dates et modalités de participation seront prochainement communiquées.