Partager :
Oiseaux et activités de loisirs : une étude pour mieux cohabiter
Après six mois de travail mené dans le cadre de son stage de master, Charlotte Mallard achève une étude consacrée à la sensibilité des oiseaux littoraux au dérangement sur l’étang de Thau. Son objectif : mieux comprendre les effets des activités de loisirs sur les oiseaux nicheurs, notamment aux Tocs de Thau et dans les anciens salins du lido, où les espaces fréquentés par les oiseaux se superposent parfois à ceux utilisés par les habitants et les visiteurs.
Pour mesurer cette sensibilité, l’étude s’est appuyée sur le protocole national BirDistance, développé en lien avec le Centre d’écologie et des sciences de la conservation (CESCO) du Muséum national d’Histoire naturelle et déjà expérimenté en 2025 sur l’archipel des Glénan, en Bretagne. Déployé en 2026 sur plusieurs sites pilotes français dans le cadre du programme européen LIFE Espèces Marines Mobiles, ce protocole permet notamment de mesurer les distances auxquelles les oiseaux réagissent à l’approche d’une activité humaine.
Des distances de sécurité pour limiter le dérangement
Les espèces d’oiseaux ne présentent pas toutes la même sensibilité aux activités humaines. Le dérangement peut intervenir bien avant leur envol.
Afin d’anticiper ces perturbations et de préserver leur tranquillité, une distance de protection de 180 mètres autour des zones sensibles est retenue. Ce seuil a été défini en tenant compte des espèces les plus sensibles du cortège fréquentant le site des Tocs. Il constitue ainsi une marge de sécurité permettant de limiter le dérangement et de garantir des conditions favorables à leur reproduction.
Les Tocs de Thau, un secteur particulièrement sensible
Le croisement des données sur la fréquentation humaine et sur la présence des oiseaux a également permis d’identifier les secteurs où les enjeux de cohabitation sont les plus importants.
C’est notamment le cas des Tocs de Thau, qui constituent un habitat favorable aux oiseaux tout au long de l’année. Certains secteurs particulièrement adaptés à leur reproduction sont cependant très fréquentés au printemps et en été, ce qui peut limiter l’installation des colonies.
L’étude montre l’intérêt d’une extension vers l’est de la zone actuelle de tranquillité qui permettrait d’offrir davantage d’espace aux oiseaux pour s’installer et se réfugier en cas de dérangement, tout en limitant les contraintes sur les activités de loisirs, notamment les sports de glisse et la plaisance, principalement concentrés autour du Pont-Levis.
Figure 2 : Cartographie de la sensibilité du site des Tocs.
Mieux connaître pour adapter les mesures de protection
Cette étude apporte des données concrètes pour concilier la préservation de la biodiversité et les pratiques de loisirs sur l’étang de Thau. Dans un contexte de déclin des populations d’oiseaux marins depuis les années 1980, la limitation du dérangement, en particulier pendant la période de reproduction, constitue un enjeu important.
Le classement de l’étang de Thau en site Natura 2000 souligne l’importance de préserver ces espaces essentiels à la faune et la responsabilité collective qui en découle.
Mieux identifier les zones sensibles et les distances à respecter permet d’adapter les mesures de protection, afin de favoriser une cohabitation équilibrée entre les activités humaines et les besoins des oiseaux pour se reproduire, se nourrir et se reposer.