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Mieux comprendre le dérangement des oiseaux sur les Tocs de Thau
Dans le cadre de ses missions d’animation des sites Natura 2000 de l’étang de Thau et du lido de Sète à Agde, le Syndicat mixte du bassin de Thau (SMBT) mène, depuis le mois de mars, une étude sur la sensibilité des oiseaux au dérangement d’origine humaine. Réalisée en partenariat avec le Centre d'écologie et des sciences de la conservation (CESCO) du Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN), cette étude vise à mieux comprendre les effets des activités humaines sur les oiseaux côtiers afin d'adapter les actions de préservation.
La lagune de Thau et ses zones humides périphériques constituent un secteur essentiel pour les laro-limicoles, un groupe d'oiseaux qui dépend des écosystèmes côtiers pour vivre et se reproduire. Parmi les habitats favorables autour de l'étang, le banc de sable des Tocs de Thau constitue une aire de repos, d'alimentation et de nidification pour un grand nombre d'espèces. Ce site accueille notamment la Sterne hansel, particulièrement menacée, ainsi que des effectifs importants d'Avocettes élégantes, de Sternes pierregarin et de Sternes naines. Il joue ainsi un rôle majeur à l'échelle régionale pour la conservation de ces espèces.
Afin d'améliorer la connaissance de ces populations et d'adapter les mesures de préservation mises en œuvre sur le site Natura 2000, le SMBT accueille Charlotte Mallard, étudiante en deuxième année de master Biodiversité, Écologie et Évolution à l'Université Paris-Saclay. En partenariat avec le CESCO-MNHN, elle déploie le protocole BirDistance, dont l'objectif est de mesurer le comportement des oiseaux, et plus particulièrement leur distance de fuite face aux dérangements. Ces mesures permettront d'ajuster les périmètres de tranquillité autour des colonies en tenant compte des différents types d'activités présentes sur le site (kitesurf, plaisance, etc.) et de la sensibilité propre à chaque espèce.
Concrètement, les mesures sont réalisées à l'aide d'un télémètre laser, depuis des points d'observation fixes sur la berge ou directement sur le banc de sable. Les activités de loisirs font également l'objet de suivis depuis 2020 afin de mieux comprendre la fréquentation du site et la manière dont les oiseaux réagissent à cette présence. L'objectif est de trouver des compromis permettant aux usagers de continuer à pratiquer leurs activités tout en respectant les enjeux de biodiversité qui ont conduit au classement du site en Natura 2000.
Passionnée d'ornithologie et désireuse de contribuer à la préservation du patrimoine naturel de la lagune de Thau, Charlotte Mallard réalise les mesures de terrain ainsi que l'analyse des données. Elle a également présenté ce travail lors d'un séminaire de recherche consacré à la gestion de la fréquentation de loisirs dans les Aires Marines Protégées, organisé par l'Université de Bretagne Occidentale.
Les résultats de cette étude viendront enrichir les connaissances acquises par le SMBT sur les Tocs de Thau et contribueront à faire évoluer, si nécessaire, les dispositifs de protection et de sensibilisation. L'objectif est de concilier durablement les usages de la lagune avec la préservation des espèces qui en dépendent.
Les populations d'oiseaux côtiers et marins, en déclin généralisé, ont plus que jamais besoin de sites préservés des perturbations humaines pour maintenir des populations viables. Des dérangements trop fréquents peuvent conduire les oiseaux à abandonner un site de reproduction, alors même que les espaces favorables se réduisent avec l'urbanisation et l'augmentation de la fréquentation des milieux naturels. Adapter les zones de présence humaine en tenant compte de leurs impacts sur les espèces et les écosystèmes permettra de préserver ce site exceptionnel, afin que chacun puisse continuer à en profiter durablement.
Quelques définitions
Laro-limicoles : groupe d'oiseaux comprenant plusieurs espèces qui dépendent des écosystèmes marins et côtiers pour vivre.
Distance de fuite : distance (en mètres) séparant un oiseau d'une source de perturbation au moment où il s'envole parce qu'il se sent en danger.
Télémètre laser : il ne s'agit pas d'une arme Jedi, mais d'un appareil optique permettant de mesurer avec précision la distance entre deux objets.
Natura 2000 : réseau européen de sites naturels remarquables, reconnus pour abriter des espèces menacées et/ou des habitats naturels d'intérêt exceptionnel.